Patrimoine et Jeunesse (2017)

 

Le territoire du Parc est occupé par de nombreux domaines, propriétés de grandes familles parfois les plus anciennes de France comme les ducs de Luynes. À chaque château, à chaque maison, une personnalité souvent impliquée et reconnue localement. Les témoignages oraux récoltés par le Parc ont montré que les grandes figures du 19ème siècle étaient toujours dans les mémoires et bénéficiaient d’une aura positive par leurs actions envers les populations. Au-delà de leur générosité au quotidien comme les cadeaux faits à Noël aux enfants des employés (les Rothschild aux Vaux-de-Cernay) ou du village (la Duchesse d’Uzès à Bonnelles) ou le don d’un livret de Caisse d’Epargne crédité pour les détenteurs du Certificat d’études (Monsieur Sassin à Forges, famille Rothschild), la préoccupation se portait plutôt vers l’éducation et la prise en charge de la jeunesse en difficulté (orphelins, enfants malades…). Des institutions ont vu le jour dans de grandes demeures, aujourd’hui monuments historiques, réutilisées à d’autres fins que l’habitation ou ont été créées spécialement. Certaines perdurent encore de nos jours.

 

Le Parc est riche aussi d’une Maison des Compagnons de France installée à Saint-Rémy-lès-Chevreuse. La Fondation de Coubertin est née de la rencontre, en 1950, entre Yvonne de Coubertin, nièce de Pierre de Coubertin, héritière du domaine, et Jean Bernard, fils du sculpteur Joseph Bernard et restaurateur du Compagnonnage du Devoir du Tour de France. La Fondation repose sur la volonté d’unir les milieux manuels, intellectuels et artistiques. Installée à côté du château, datant de 1680, la Fondation comporte quatre ateliers : menuiserie et ébénisterie, métallerie et ferronnerie, taille de pierre ainsi que la fonderie. Encore aujourd’hui, chaque année, elle reçoit une trentaine d’élèves boursiers français et étrangers afin de les former aux métiers manuels. Ils sont encadrés par des Compagnons du Devoir du Tour de France.

 

Le grand air, les ressources naturelles locales sont des conditions favorables pour soigner les enfants malades dans des institutions qui décident de construire des établissements d'accueil.

 

La reconnaissance des vertus médicinales des eaux de Forges-les-Bains pour la guérison des enfants scrofuleux conduit à la création d’un hôpital qui ouvre en octobre 1859. Cette succursale de l’Hôpital des enfants malades de Paris a compté jusqu’à 425 lits. Le service de bains se trouvait dans un bâtiment constitué de deux salles de bains et de douze baignoires, accompagné d’une pièce d’eau de 20m sur 5m.

 

 

La préoccupation pour la jeunesse en difficulté est une constante au cours des 19ème et 20ème siècles. Des monuments ouvrent leurs portes pour accueillir orphelins, jeunes en difficultés familiales ou sociales et des personnalités mettent en place des initiatives d’encadrement originales à la campagne.

 

Ainsi en est-il au château du Plessis-Mornay de Longvilliers, construit dans la deuxième moitié du 16ème siècle et restauré en 1863 par Robert de Pourtalès. À cette occasion, il aménage la ferme pour y installer un orphelinat agricole de jeunes protestants qui perdure jusqu’en 1891. Les orphelins entraient âgés de 10 à 12 ans et restaient dans l’établissement jusqu’à leurs 18 ans.

 

Des orphelins ont aussi été accueillis à l’Abbaye Notre-Dame-de-la-Roche située à Lévis-Saint-Nom. Cette abbaye d’Augustins fondée par Gui 1er de Lévis vers 1196, construite au 13ème siècle, ne compte plus de religieux dès le début du 16ème siècle. Elle est rachetée et restaurée en 1850 par les Lévis-Mirepoix qui acceptent de la louer, à partir de 1874, à l’abbé Augustin-Eugène Méquignon, fondateur de l’Orphelinat de l’Assomption d’Élancourt qui avait besoin de s’agrandir. Les religieuses de Saint-Vincent de Paul, responsables de l’orphelinat prennent alors en charge le domaine et le mettent en culture, en assurant ainsi l’approvisionnement. Les pupilles aident le jardinier dans sa tâche. En 1901, le site héberge jusqu’à 245 enfants. Soeur Marie-Thérèse Maunoury crée un centre d’apprentissage de l’horticulture en 1952. Aujourd’hui fermé il est remplacé par une école Montessori en septembre 2017.

 

Plus originale est l’initiative de l’anarchiste Sébastien Faure qui fonde, à Rambouillet, en 1905, La Ruche, une école libertaire et un espace de vie communautaire fonctionnant selon le concept de coopérative intégrale. Elle est autosuffisante et ne reçoit aucune subvention. La scolarité est gratuite et le personnel n’a pas de salaire. Les enfants socialement défavorisés et souvent orphelins, appelés les abeilles, apprennent, dans un cadre naturel, le travail manuel, la solidarité, chacun travaillant pour le bien de tous. Tous les ateliers (couture, menuiserie, imprimerie…) sont mixtes, ce qui dérange à l’époque. Tous les étés, les enfants de 10 à 15 ans partent en voyage et donnent des fêtes et spectacles sur leur passage. L’école disparaît durant l'hiver 1917 et les locaux sont détruits par la suite.

 

En 1925, à Auffargis, la baronne Mathilde de Rothschild fait, quant à elle, construire une maison, sur la place de la mairie, pour offrir un hébergement à des « filles mères » et à leurs nouveau-nés, sous forme d’association appelée Les Berceaux. Cette construction est décidée après qu’une servante de l’Abbaye des Vaux-de-Cernay, enceinte et abandonnée, se noie dans un étang de la vallée. La baronne dirige les lieux jusqu’à sa mort en 1927. En 1942, le bâtiment est occupé par la Ligue des mères abandonnées. Puis la Préfecture confie le bâtiment à la Vie au Grand Air pour l’enfance (VGA) pour accueillir des enfants défavorisés de la région parisienne. En 1946, lorsque le baron Henri décède, le conseil d’administration des Berceaux dissout l’association et donne ses biens immeubles à la VGA. En 1981, l’association se transforme en fondation, reconnue d’utilité publique en 1982. Le bâtiment accueille encore des enfants pris en charge par les services sociaux.

Enfin, c’est au sein du domaine de Pinceloup à Sonchamp qu’une initiative, plus récente, a pris corps. Rebâti vers 1865, le château est acheté en 1897 par Eugène Thome qui y fait d’importants travaux. Avant la Seconde Guerre mondiale Madame Thome propose une sorte de patronage aux enfants de Sonchamp et de Saint-Arnoult, le jeudi pendant les vacances, pour leur offrir un lieu de rencontre et un encadrement éducatif. Ils y apprennent à cuisiner, coudre, bricoler et ramènent chez eux leurs réalisations. Ce rendez-vous s’appelait le « Patagon ».

 

Aujourd’hui propriété de la ville de Paris, le château accueille l’école Le Nôtre, créée en 1882, dont la vocation est depuis l’origine la formation aux métiers de l’horticulture. Construit initialement sur la commune de Villepreux, l’école a été transférée, depuis 1958, sur le site plus vaste de Sonchamp. Les jeunes, en difficulté familiale, y apprennent l’horticulture, l’hôtellerie-restauration ou les métiers du bâtiment. L’internat se trouve dans le château et les ateliers se déroulent dans les communs.